У штаце Арызона, ЗША знаходзіцца адзін з удівітельнейшіх прыродных феноменаў на зямным шары - Вялікі каньён. Гэта велізарная расколіна ў паверхні зямлі, пракапанай ракой Каларада за мільёны гадоў. Каньён сфармаваўся з прычыны шырокага працэсу глебавай эрозіі, і з'яўляецца яго найзыркім прыкладам. Яго глыбіня дасягае 1800 м, а шырыня дзе-нідзе даходзіць да 30 км: дзякуючы гэтаму Гранд-Каньён лічыцца самым вялікім каньёнам ў Амерыцы і ў свеце ў цэлым. Па сценах цясніны можна вывучаць геалогію і археалогію, бо на іх засталіся сляды цэлых чатырох геалагічных эпох, перажытых нашай планетай.
Вады бурнай ракі, якая працякае па дне каньёна, маюць чырвона-карычневы колер з-за пяску, гліны і горных парод, якія яна вымывае. Само ж цясніну запоўнена наваламі скалаў. Іх абрысы вельмі незвычайныя: апоўзні, эрозія і іншыя прыродныя з'явы прывялі да таго, што адны скалы каньёна падобныя на вежы, іншыя - на кітайскія пагады, трэція - на прыгонныя сцены, і да т.п. І ўсё гэта - справа рук выключна прыроды, без найменшага ўмяшання рукі чалавека!
Але дзіўней за ўсё прырода Гранд-Каньёна: яна ўяўляе сабой разнастайнасць прыродных зон з рознымі кліматычнымі ўмовамі. Гэта так званая вышынная занальнасць, калі на рознай вышыні вельмі моцна змяняюцца тэмпература паветра, яго вільготнасць і глебавы покрыва. Прадстаўнікі мясцовай флоры таксама адрозніваюцца разнастайнасцю. Калі дно цясніны ўяўляе сабой класічны пустынны ландшафт паўднёвага захаду Паўночнай Амерыкі (розныя віды кактусаў , Юкі, агавы), то на ўзроўні плато растуць хвоі і ядлоўцы, елі і піхты, звыклыя да прахалодзе.
Гісторыя і славутасці Вялікага каньёна
Дадзеная мясцовасць была вядомая амерыканскім індзейцам яшчэ шмат стагоддзяў таму. Пра гэта сведчаць старажытныя наскальныя малюнкі.
Адкрылі цясніну для еўрапейцаў выхадцы з Іспаніі: спачатку ў 1540 годзе, група іспанскіх салдат, падарожнічаючы ў пошуках золата, спрабавала спусціцца на дно каньёна, але безвынікова. А ўжо ў 1776 годзе тут адзначыліся два святара, тыя, што шукалі шлях у Каліфорнію. Першым даследчым маршрутам на плато Каларада, дзе знаходзіцца Вялікі каньён, стала навуковая экспедыцыя Джона Паўэла ў 1869 годзе.
Сёння Вялікі Каньён ўваходзіць у склад нацыянальнага парку з аднайменнай назвай, які знаходзіцца на тэрыторыі штата Арызона. Сярод мясцовых славутасцяў вылучаюцца па сваёй прыгажосці і пышнасці Буканс-Стоўн, Ферн-Глен-Каньён, Храм Шывы і іншыя. Большасць з іх размешчана на паўднёвым баку каньёна, якая значна больш наведвальнасці, чым паўночная. З рукатворных славутасцяў можна адзначыць толькі адну - гэта памятная пліта з надпісам аб індзейскіх плямёнах, якія называюць гэтую мясцовасць сваім домам (Зуни, наваха і Апачі).
Як дабрацца да Вялікага каньёна ў ЗША?
Даехаць да каньёна прасцей за ўсё з Лас-Вегаса , прычым гэта можна зрабіць некалькімі спосабамі: узяўшы ў арэнду аўтамабіль альбо замовіўшы экскурсію на аўтобусе, самалёце або нават верталёце. Уваход у Гранд-Каньён каштуе каля 20 долараў ЗША, ён дзейнічае роўна 7 дзён, на працягу якіх
Аматары экстрыму прыязджаюць да Вялікага каньёна, каб сплаўляцца ўніз па рацэ Каларада на надзіманых плытах. Іншыя мясцовыя забавы - гэта спуск у каньён на мулах і верталётная экскурсія над цяснінай. Больш асцярожным турыстам прапануецца агледзець каньён з адной з назіральных пляцовак: самай папулярнай з'яўляецца Skywalk, дно якой цалкам шкляное. Раней, у 40-50-х гадах мінулага стагоддзя былі папулярныя так званыя візуальныя палёты на пасажырскіх самалётах, якія здзяйсняюцца над Вялікім каньёнам, аднак, пасля трагічнага сутыкнення двух самалётаў ў 1956 годзе іх забаранілі.